四大发明是中国古代最为重要的科技成就之一，包括了造纸术、指南针、 *** 和活字印刷。这些发明的产生不仅改变了中国社会的面貌，也对世界历史的进程产生了深远的影响。

1、造纸术

早在西汉时期，我国就掌握了造纸术这一独特技能。自从造纸术被广泛传播以来，它极大地促进了文字文化的流通，在文学艺术、经济贸易等领域都起到了巨大作用。此外，它还使得书写材料由竹简逐渐过渡到了纸张，推动了人类记录信息技术的革新。

造纸术的应用让文化交流沿着“丝绸之路”向西扩散，并在随后的几个世纪中直接或间接地影响了欧亚非大陆上很多文化的兴盛。

然而，自19世纪至20世纪初，西方通过工业化方法实现了机械造纸生产，发明了木浆纸；此后，传统手工制作的中国米纸在质量、价格上不可避免地落后于机纸，随着时代变迁， 手工造纸渐渐式微。

2、指南针

指南针是古代航海中最为重要的装备之一。由于普通水道流向错综复杂，易迷失方向，并且长期风平浪静或仿佛夜色昏沉时无法通过天象确定船只位置，因而有了使用指南针进行航行之必要性。

在14世纪初期，欧洲商人和探险家开始广泛采用指南针。这项技术使得他们能够制定更加精确的航线，并大胆前往未知领土开辟市场和资源。可以说，没有指南针，在欧洲的发展历程中，整个人类经济体系和文化交流都会被拖延数百年之久。

如今，众多国家都将指南针列入国宝级别，其中包括我国故宫博物院珍藏的刻有“元嘉五年”字样的铜质古指南针。

3、 ***

*** 是用硝石、硫磺和木炭混合后制成的一种黑色或棕色粉末，能够爆炸，在军事方面被广泛应用。从唐代起，我国就已经使用 *** 于军事防御上。中世纪时期，欧洲各国开始了对中国 *** 的了解，并将其运用于城堡建设和武器生产之中。

在工业化进程加速的20世纪初，人们通过改良和创新成功地利用 *** 技术来生产更为强大和可靠的火箭推进剂，这极大地促进了航空航天等领域的发展，并使得社会科学快速进步。

此外， *** 还被广泛用于庆祝场合，如春节晚会等，以及民间自助救灾行动中的信号处理等领域。

4、活字印刷

活字印刷作为四大发明中时间最晚的一项，出现在宋代。相比传统笔画书写方式，它可以提高印刷效率， 降低印刷成本，以及实现更为精准的排版。在文化、科技和经济等领域带来了革命性变革。

自从它被应用之后，世界各国都利用这项技术大量生成图书、新闻媒体和其他印刷品，极大地促进了人类的知识传播，并推动了现代文艺巨著的创作和传播。

随着电子设备和互联网技术的发展，数字化印刷方式逐渐替代了活字印刷，在某些方面上更加高效快捷，但同时也让人们重新关注起活字印刷所带来的社会意义和历史价值。

总结: 四大发明虽然源于中国古代，但是对整个人类历史产生了深远的影响。造纸术、指南针、 *** 和活字印刷已经成为全球范围内广泛使用的技术，不仅改变了世界，也继承并发扬着中华民族的智慧与历史。