威尼斯素有“亚得里亚海明珠”之称，它既是旅游胜地，又是意大利的重要港口。威尼斯城四周环海，位于威纳托省（Veneto）的威尼斯，其实包括了一百座大大小小的岛屿，只有西北角有一条４公里长的长堤，是１８４６年建造的铁路桥，１９３２年又与之并列建造了公路桥，与大陆相通。

威尼斯是一座文化艺术名城。全城有教堂、钟楼、修道院、宫殿、博物馆等艺术及历史名胜４５０多处。文艺复兴时期，威尼斯是继佛罗伦萨和罗马之后的第三个中心。威尼斯画派作为后起之秀，在欧洲艺术中享有盛名，影响很大。代表人物如：乔尔乔涅、提香、丁托列托等。威尼斯在歌剧艺术发展上也做出过重要贡献，威尔第创作的《茶花女》等世界著名歌剧就是在这里首演并获得成功的。１９３２年，威尼斯又创办了世界上之一个电影节——威尼斯国际电影节。

威尼斯是地中海的贸易中心，港口每年进出货船达万艘以上。其经济以旅游和服装为基础，料器和花边是它的传统行业。威尼斯是世界上唯一的水上城市。作为著名的旅游城市，它的面积只有６.９平方公里，居民只有１０万人左右，共有１２０座各式教堂，１２０座钟楼，６４座修道院，４０多座宫殿，每年来此观光旅游的游客达上千万之多。

威尼斯古城兴建于４５２年，当时，沿岸居民因逃避它族迫害，被迫迁网威尼斯湖中定居。由于特殊的地理位置，到１４世纪末，它已发展成当时地中海更大的贸易中心之一。

威尼斯有一条长４公里、宽３０～６０米的主运河，与１７７条支流相通，全城由１１８个小岛组成，城市里共有２３００多条水巷。威尼斯的房屋建造独特，地基都淹没在水中，象从水中钻出的似的。在这座水上城市里，汽车、摩托车、甚至自行车都是被禁止的，在路边叉着“ＴＡＸＩ”的牌子，指的是汽艇，威尼斯的公共交通工具是公共汽船，而贡都拉则充当了自行车的地位。

当然，威尼斯也有它的忧虑，它正面临这洪水的侵袭、地面下沉和环境污染等威胁，近年来曾发生圣马可广场被洪水所淹的现象。